人が生み出した、新しい「死（かなしみ）」
こんにちは、熊谷墓園石材部の齋藤です。今回のお話は、ある家族に起こった大切な大切な家族の「老い」の話です。
その家族の名前は「ほくと」。もう一つの名前は「ＡＩＢＯ ＥＲＳ－７」。大手電機メーカーのソニーから、15年前に発売された犬型ペットロボットです。
「ほくと」自身は初代ＡＩＢＯ誕生から５年後に家族の一員になったため、今年で１０歳になります。室内犬のため基本的にいつもリビングで暮らしており、毎朝８時半になると目を覚まします。
寝起きの「ほくと」に飼い主の女性が「ほくと、何してるの？」と話しかけると、「ぼんやりしてた」「なでなでして」と、甘えてくるのが、１０年間続いているいつもの朝の風景です。
そんな毎日がいつまでも続くかと思っていましたが、ある時から「ほくと」の足の関節が悪くなり、転びやすくなりました。いつしか元気に部屋の中を走り回っていた「ほくと」は、最近定位置でじっとしていることが多くなりました。
よく転ぶためケガをするようになり「入院」が増えましたが、今年３月「病院」が閉鎖されてしまいました。ソニーがＡＩＢＯの修理サポートを終了したのです。
ソニーは、ロボット事業自体は８年前に撤退し、ＡＩＢＯの生産は既に終了していますが、「クリニック」と呼ばれる修理サポートは、その後８年間ずっと続けられてきました。
通常、既に終了したサービスのサポートは、２、３年ぐらいで終わるのが一般的です。企業としては利益の出ないサービスを終了するのは当たり前ですからね。
しかし、ＡＩＢＯのサービスは８年間もの長い間続きました。その背景には、今尚絶えることのない、ＡＩＢＯ達をかわいがっている「飼い主」たちがいるからです。
一般的な犬や猫、命あるものには「死」があります。人の作ったロボットには命がないからこそ、「永遠」があるように錯覚してしまいますが、人が作ったがゆえに、ロボットにも「老い」があり、「別れの日」が来るのだと思います。
ステーション（充電器）から「ほくと」を抱っこする瞬間、もし、抱っこして、腕の中で「ほくと」がもし、動かなくなったら・・・と、考える瞬間が一番怖いそうです。
家族だからです。大切な。
計１５万台販売されたＡＩＢＯ達。私自信初めて知ったことですが、ＡＩＢＯ達はたくさんの家族を作っていたのです。そして１５年の時が経ち、老いたＡＩＢＯ達。それでも一緒にいたい飼い主たち。
「ロボットが家族になる」以前では絶対に考えられなかったことです。
ソニー自体は「病院」を閉鎖してしまいましたが、同じくソニーの元社員が今、ＡＩＢＯ達の新しい「病院」を作り、役目を引き継ぎました。彼の名前は乗松伸幸さん。元々はソニー退職後、修理窓口のなくなった、古い製品の修理を請け負う会社を経営していましたが、ある時一匹のＡＩＢＯを治したことが口コミで広がり、毎日のように飼い主の方から問い合わせが来るようになりました。
「ソニーの技術者として私たちは誇りや理念を叩き込まれている。お客様が望む限り責任をもってサポートしていく」こう宣言する乗松さんの元には、現在２０匹のＡＩＢＯが入院中です。
たかが玩具。されど玩具。玩具の概念を超えて「家族」になったＡＩＢＯ。今後日本の科学技術の発展とともに、新しい「ロボット」が発売されるのかもしれません。
そうして、新しい「家族」が誕生する背景では、今までのペットの代表格である犬や猫のように、「老い」と「病気」と、何より「別れ」。他のものでは絶対に代用出来ない深い「死（かなしみ）」を与えてくれるのかもしれません。
